Кукушка оглашает наши леса своим громким, печальным криком. Кроме своего странного, мерного крика, от которого она получила и название, кукушка замечательна ещё тем, что не вьёт себе гнезда, а раскладывает свои яйца по гнёздам других птиц, которые так же, как и она, питаются насекомыми. Снесши яйцо на земле, кукушка берёт его в клюв и перетаскивает в заранее приисканное гнездо, выбирая новое для каждого яйца. Бедная птичка, которую бездомная кукушка одолжит своим яичком, долго не узнает приёмыша и сначала высиживает, а потом кормит его, как родное детище. Но кукушонок подрастает, и в нём начинает сказываться дурной характер его матери: он ест очень много и обижает своих названных братьев и сестёр, а потом старается и вовсе от них избавиться, для чего подлезает под бедного птенчика, подымает его на себя, подносит к краю гнезда и выталкивает вон. Бедная мать никак не может узнать причины, почему её птенцы все падают один за другим, и кормит неблагодарную кукушку, пока та оперится и улетит.
Ушинский Константин Дмитриевич